Con una extensión superior a 1500 kilómetros, los Cárpatos representan la tercera cadena montañosa europea por extensión, después de los Urales y las montañas Escandinavas. Se extienden a través de numerosos países de Europa Central y Oriental, como la República Checa, Eslovaquia, Polonia, Hungría, Serbia y Rumania, siendo aquí donde se encuentra la parte principal: los Cárpatos rumanos comprenden exactamente el 50% de toda la cadena montañosa.
La cumbre más alta de los Cárpatos rumanos es el pico Moldoveanu, situado a una altitud de 2544 metros, en el corazón de las montañas Făgăraș. Visitar esta zona de Rumania es sumamente gratificante desde el punto de vista turístico y natural: verdes valles, cimas nevadas, lagos y ríos, en un contexto idílico y aún poco explorado por el turismo de masas, pero ideal para quienes buscan unas vacaciones activas al aire libre.
Los Cárpatos rumanos se extienden por aproximadamente 750 kilómetros, la mitad de la longitud total de toda la cadena montañosa; por lo tanto, hay muchísimas cosas que ver. Estas son sus principales atracciones.
El Parque Nacional Retezat, el más antiguo de Rumania, se encuentra en la frontera entre Transilvania y Valaquia, en la cadena de los Cárpatos meridionales, y se desarrolla entre los 800 y 2500 metros. El parque se extiende sobre 38.047 hectáreas entre valles y lagos glaciares, en total 80 lagos de los cuales 58 son permanentes, y alberga 1190 especies de plantas superiores, 12 especies de peces, 185 especies de aves, 55 especies de mamíferos.
El lago de Bucura es el más grande mientras que el lago de Zanoaga es el más profundo. En los lagos viven algunas especies de peces que se encuentran únicamente en Rumania.
Entre las plantas más valiosas están el lirio de Venera, algunos tipos de genciana, el gavilán, el aciano y la edelweiss.
Entre las aves que patrullan desde el aire el Parque de Retezat se encuentran el magnífico águila real, el halcón peregrino, el águila pescadora, el águila pálida, el urogallo, el búho real, el mochuelo y la cigüeña negra.
En la fauna de mamíferos se encuentran lobos, oso pardo, lince, gato salvaje, así como rebeco, ciervo, corzo, nutria y marmota.
Paseando por las cuevas del Parque de Retezat se pueden admirar algunas especies de murciélagos, entre ellas el murciélago herradura mayor (rhinolophus ferrumequinum) y el murciélago bicolor (vespertilio murinus).
El Parque Nacional Retezat comprende dos áreas, siendo una de carácter científico donde el acceso solo se permite con permiso del Consejo de Monumentos de la Naturaleza.
El Parque Nacional Cozia se encuentra en la zona noreste de la región de Vâlcea, en el corazón del país. Está atravesado por el río Olt, y con una área de 171 kilómetros cuadrados, es zona protegida desde el año 2000.
Se accede a través de la carretera nacional DN7, pasando por Râmnicu Vâlcea, Bujoreni, Malu Vârtop, Gura Văii, Călimănești y Păușa. Desde el punto de vista turístico, además de los senderos de montaña, los lagos y los hermosos bosques, hay también una serie de sitios culturales muy interesantes para visitar, como la iglesia dedicada al Nacimiento de la Virgen María de Ostrov en Călimănești, que data de 1521, y los monasterios de Cozia, Stanniooara y Berislavvesti.
Ubicado en la zona oeste de Rumania, no lejos de la frontera con Serbia, el Parque Nacional Domogled-Valea Cernei se encuentra entre los condados de Caraș-Severin, Gorj y Mehedinți, en la cuenca hidrográfica del río Cerna.
El parque nacional se extiende sobre un área de más de 60 mil hectáreas, y en él se pueden admirar altas montañas, valles, cascadas y una amplia variedad de flora y fauna, con algunas especies endémicas. En su interior, el Parque Domogled-Valea Cernei se divide en una serie de áreas protegidas, la más extensa de las cuales es Coronini-Bedina, que por sí sola ocupa casi 4000 hectáreas.
Los montes Rodna, o munții Rodnei en lengua rumana, forman parte de los Cárpatos orientales internos, en el norte de Rumania, en la región de Maramureș. Toman su nombre del pueblo de Rodna Veche, y se extienden 50 kilómetros de este a oeste; el pico más alto es el monte Pietrosul, con una altura de 2303 metros.
En los montes Rodna se va en verano para caminar y en invierno para esquiar, utilizando como base la localidad de Borsa; sin embargo, los montes Rodna son famosos por la extraordinaria duración de la temporada de esquí, tanto que algunos años ha sido posible esquiar hasta julio.
Es posible recorrer a pie la vuelta de los montes Rodna siguiendo una serie de senderos; el recorrido se realiza en 3-5 días, dependiendo del nivel de entrenamiento. Resulta interesante hacer una parada en Izvorul Tăușoarelor, la cueva más profunda de Rumania, que desciende hasta 479 metros bajo tierra.
Toda la zona de los montes Rodna es parte del Parque Nacional Rodna y Reserva de la Biosfera, que se extiende por 567 kilómetros cuadrados.
La carretera DN7C, o Transfăgărășan, es una de las carreteras más famosas de Rumania. Con una longitud de 90 kilómetros, comienza cerca del pueblo de Bascov y llega hasta la entrada de la carretera DN1, pasando junto a las dos cimas más altas de Rumania, los montes Moldoveanu y Negoiu.
La Transfăgărășan conecta las regiones de Transilvania y Valaquia, y fue construida en los años 70 del siglo pasado con fines militares, durante el régimen de Nicolae Ceaușescu. Alcanza una altitud de 2042 metros, lo que la convierte en la segunda carretera más alta de Rumania después de la Transalpina. Sus legendarias curvas cerradas la hacen imprescindible para los entusiastas de carreteras de montaña y para los motociclistas; algunos se atreven incluso a desafiar sus pendientes en bicicleta, pero para hacerlo es necesario estar muy entrenado.
Debido a las condiciones climáticas de la zona, la carretera Transfăgărășan permanece cerrada desde mediados de octubre hasta finales de junio: téngalo en cuenta si planea visitarla.
Finalmente, vale la pena mencionar los bosques primitivos de hayas de los Cárpatos y de otras regiones de Europa, un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO compartido entre 12 países europeos, y uno de los más extensos territorialmente de toda la lista. En Rumania los bosques protegidos a menudo forman parte de parques nacionales, y son:
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