Business Hotel Plovdiv
Plovdiv - 11, Naicho Tsanov St.
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Plovdiv est la deuxième ville de Bulgarie par la taille et la population, mais pour de nombreux voyageurs, c’est la première en charme. Capitale européenne de la culture en 2019, elle porte avec elle plus de trois mille ans d’histoire stratifiée sur sept collines — les Tepe, comme on les appelle en bulgare — qui émergent de la plaine de Thrace comme des îles de pierre et de brique au milieu des rues modernes de la ville. C’est l’une des villes continuellement habitées les plus anciennes d’Europe : d’abord un établissement thrace portant le nom d’Eumolpia, puis une cité hellénistique rebaptisée Philippopolis par Philippe II de Macédoine en 342 av. J.-C., puis Trimontium sous l’Empire romain, puis capitale ottomane des Balkans pendant quatre siècles.
Le centre historique de Plovdiv, perché sur les trois collines principales, est une réserve architecturale nationale qui conserve certaines des plus belles demeures de la Renaissance bulgare des XVIIIe et XIXe siècles : des maisons aux façades en surplomb de pierre et de bois peint, des plafonds à caissons sculptés, des cours intérieures avec fontaines et jardins secrets. À quelques pâtés de maisons de distance, le théâtre romain du IIe siècle apr. J.-C. accueille des concerts d’été avec une capacité de 7 000 places, tandis que le quartier de Kapana — l’ancien district des artisans — s’est transformé ces dernières années en pôle créatif le plus dynamique du sud des Balkans.
Plovdiv sait être à la fois ville universitaire, capitale gastronomique du pays et destination culturelle d’importance internationale croissante. Ses dimensions à échelle humaine — le centre se parcourt facilement à pied — et la variété extraordinaire d’expériences qu’elle offre en font l’une des destinations les plus complètes de l’Europe de l’Est, adaptée à tous les types de voyageurs et à toutes les saisons de l’année.
Plovdiv se découvre naturellement à pied, en suivant le fil de l’histoire qui relie la ville romaine au bourg ottoman, de la Renaissance bulgare au quartier créatif contemporain. Les principales attractions se concentrent dans un rayon de moins de deux kilomètres du centre, mais chacune mérite du temps et de l’attention : il est difficile de faire le tour de Plovdiv rapidement sans manquer les détails qui la rendent unique.
Le Théâtre romain de Plovdiv est l’un des amphithéâtres antiques les mieux conservés d’Europe de l’Est et certainement le monument le plus emblématique de la ville. Construit sous le règne de l’empereur Trajan, entre la fin du Ier et le début du IIe siècle apr. J.-C., lorsque Plovdiv était la capitale de la province romaine de Thrace avec le nom de Trimontium, le théâtre a été découvert presque par hasard en 1972 lors des travaux de construction d’une route dans le quartier historique. Resté enseveli pendant plus de mille cinq cents ans, les fouilles et la restauration qui ont duré plus d’une décennie ont restitué un ensemble d’une intégrité extraordinaire : la cavea semicirculaire en marbre blanc et gris peut accueillir jusqu’à 7 000 spectateurs, la scène mesure deux étages de haut avec des colonnes corinthiennes et des frises décoratives toujours en place, et le panorama sur les collines de Plovdiv et la plaine de Thrace vers le sud est inoubliable.
Le théâtre est encore aujourd’hui entièrement fonctionnel comme espace de spectacles : chaque été, il accueille le festival Opera Open de Plovdiv, avec des représentations d’opéra et des concerts symphoniques en plein air, ainsi que de nombreux concerts de rock et de pop d’artistes internationaux qui choisissent ce cadre millénaire comme décor. Assister à un spectacle au Théâtre romain lors d’une soirée d’été est l’une des expériences les plus mémorables que Plovdiv puisse offrir. L’entrée au site pendant la journée est payante ; le meilleur point de vue photographique se fait depuis la balustrade supérieure de la cavea, avec la scène au premier plan et les toits du centre historique en arrière-plan.
Le Stariat Grad — littéralement « la ville vieille » en bulgare — est le quartier historique de Plovdiv perché sur les trois collines principales, déclaré réserve architecturale et historique nationale en 1956. C’est l’un des ensembles urbains des XVIIIe-XIXe siècles les mieux préservés des Balkans : plus de deux cents bâtiments de la Renaissance bulgare, construits entre le XVIIIe et le XIXe siècle par des marchands riches qui commerçaient avec Vienne, Venise et Istanbul, forment un dédale de ruelles pavées, de cours intérieures avec des pergolas et des puits, de façades peintes en bleu, jaune, vert et ocre qui se reflètent dans la lumière de l’après-midi.
Les maisons de la ville vieille se reconnaissent par leurs caractéristiques façades en surplomb : les étages supérieurs dépassent progressivement la rue, à tel point que dans certaines rues les maisons des étages supérieurs se frôlent presque d’un côté à l’autre. Ce schéma architectural, typique de la Renaissance bulgare, servait à maximiser l’espace intérieur sans augmenter l’emprise au sol, en respectant les restrictions ottomanes sur la construction. Certaines des demeures les plus belles — Maison Hindlyan, Maison Balabanov, Maison Georgiadi — sont ouvertes au public comme musées de mobilier ou galeries d’art et permettent d’accéder aux intérieurs extraordinaires avec les plafonds à caissons et les salons décorés d’images des villes européennes visitées par les propriétaires lors de leurs voyages commerciaux.
Parmi les maisons historiques de la ville vieille, la Maison Hindlyan est considérée comme la plus belle et la mieux préservée de tout Plovdiv. Construite en 1835 par l’Arménien Simon Agop Hindlyan, riche marchand de cuir qui commerçait avec la moitié de l’Europe, c’est un exemple extraordinaire de ce qu’un entrepreneur bulgare du XIXe siècle pouvait se permettre de construire avec les revenus du commerce international. La façade extérieure est relativement sobre, comme c’est souvent le cas dans les maisons de la Renaissance bulgare pour ne pas attirer l’attention des fonctionnaires ottomans, mais l’intérieur est d’une richesse qui vous laisse sans voix.
Chaque pièce est décorée de fresques représentant les villes européennes visitées par Hindlyan lors de ses voyages de travail : Venise, Istanbul, Alexandrie, le port de Trieste. Le salon principal possède un plafond à caissons en bois sculpté et doré, avec des rosaces au centre d’où pendaient les lustres à huile, et les fenêtres aux vitres colorées projettent sur le sol en marbre blanc des taches de lumière multicolore aux heures centrales de la journée. La fontaine au rez-de-chaussée qui alimentait le système de chauffage par le sol — une technologie étonnamment avancée pour l’époque — complète le tableau d’une habitation qui était à la pointe de la technologie pour son temps.
Le nom Kapana signifie littéralement « piège » en bulgare, une référence aux ruelles intriquées du quartier qui rendaient autrefois difficile de trouver la sortie une fois entré. Autrefois district d’artisans — forgerons, cordonniers, tanneurs, charpentiers — Kapana était tombé en ruines dans la seconde moitié du XXe siècle, se vidant progressivement de ses boutiques d’artisans et se remplissant d’entrepôts abandonnés. La transformation a commencé vers 2015, lorsque de jeunes créatifs et entrepreneurs ont commencé à occuper les espaces vacants, et elle s’est accélérée après la désignation de Plovdiv comme Capitale européenne de la culture en 2019.
Aujourd’hui, Kapana est l’un des quartiers les plus vivants des Balkans : galeries d’art contemporain, ateliers de designers, boutiques d’artisans de nouvelle génération, cafés au design soigné, restaurants de fusion gastronomique et bars ouverts tard dans la nuit. Les façades des bâtiments sont couvertes de fresques murales d’artistes locaux et internationaux, les ruelles pavées accueillent des marchés hebdomadaires et des performances de rue, et l’énergie du quartier est celle d’un endroit qui grandit sans avoir encore perdu son authenticité. Le samedi matin est le meilleur moment pour le visiter : le marché des disques vinyles et du vintage côtoie les petites tables des cafés et les petits magasins ouverts pour la première fois de la semaine.
À la limite entre le centre historique du XIXe siècle et le cœur commercial moderne de la ville s’élève la Mosquée Dzhumaya, l’une des mosquées ottomanes les mieux conservées des Balkans. Construite dans la première moitié du XVe siècle, peu après la conquête ottomane de Plovdiv en 1364, elle se caractérise par un grand portique à neuf dômes en plomb et un minaret élancé qui s’élève au-dessus du niveau des bâtiments environnants. La mosquée fonctionne toujours aujourd’hui comme lieu de culte pour la communauté musulmane de Plovdiv — environ 10 % de la population urbaine — et est ouverte aux visiteurs non croyants en dehors des heures de prière.
Juste en face de la Mosquée Dzhumaya, sous le niveau de la Place Centrale, on peut voir les vestiges du Stade romain, un grand complexe sportif du IIe siècle apr. J.-C. capable d’accueillir 30 000 spectateurs qui accueillait les Jeux Pythiques, la deuxième manifestation sportive du monde antique en importance après les Jeux Olympiques. Le stade est partiellement accessible via un passage souterrain sous la place, et l’extrémité nord de la courbe émerge à la surface rendant visible la superposition entre la ville ancienne et la ville moderne de manière plastique et immédiate.
Le Musée ethnographique de Plovdiv, accueilli dans la splendide Maison Kuyumdzhioglu construite en 1847, est l’un des musées les plus visités de la ville et l’un des meilleurs du pays pour la qualité de la collection et du contexte architectural. La maison — avec sa façade symétrique peinte en bleu, son portail monumental et ses trois étages de loggias superposées — est déjà en elle-même une œuvre d’art, mais l’intérieur est encore plus extraordinaire : les espaces d’exposition conservent le mobilier d’origine du milieu du XIXe siècle et abritent une vaste collection de costumes traditionnels, de bijoux, d’instruments de musique, de céramiques et d’objets de la vie quotidienne de la région de Thrace.
À quelques pas se trouve le Musée régional d’archéologie, qui possède l’une des collections d’or thrace les plus riches de Bulgarie après celle de Sofia. Le pièce la plus célèbre est le Trésor de Panagyurichté — ou plutôt une reproduction fidèle de celui-ci, car l’original se trouve au Musée national de Sofia — une série de rhyta en or massif du IVe-IIIe siècle av. J.-C. décorés de scènes mythologiques d’une finesse extraordinaire. Le musée expose également de la céramique grecque, des pièces de monnaie romaines et des artefacts médiévaux bulgares qui couvrent trois mille ans d’histoire de la région.
La colline la plus haute de la vieille ville, le Nebet Tepe, a été habitée sans interruption pendant plus de six millénaires et c’est le lieu où plongent les racines les plus anciennes de Plovdiv. Au même endroit où s’est levé le premier établissement thrace d’Eumolpia sont encore visibles des sections importantes des murs thraces du IVe-IIIe siècle av. J.-C., construits avec des blocs de granit gris de dimensions impressionnantes, et les vestiges des murs romains du IIIe siècle apr. J.-C. qui en ont repris et étendu le tracé. Au sommet de la colline, à 250 mètres d’altitude, une terrasse panoramique offre une vue à 360 degrés sur la ville, la plaine de Thrace et, les jours clairs, sur la chaîne des Rhodopes au sud.
Le Nebet Tepe est particulièrement magique au coucher du soleil, lorsque la lumière rasante met en évidence les blocs de pierre grise des murs antiques et les façades peintes de la vieille ville s’illuminent de tonalités chaudes. De la colline part la promenade panoramique qui relie les trois principales collines de la vieille ville — Nebet, Taksim et Djambaz Tepe — le long d’un chemin piétonnier pavé qui permet de jouir de vues différentes sur la ville en chaque point du parcours.
La Rue Knyaz Alexander I, connue des citoyens simplement comme « la Glavnata » — « la principale » — est l’axe piétonnier du commerce et de la vie urbaine de Plovdiv : une rue pavée d’environ vingt mètres de large qui traverse le centre moderne sur près d’un kilomètre, bordée de magasins, de cafés avec des tables en terrasse, de librairies, de joailleries et de pâtisseries. C’est l’endroit où les Plovdiviens passent l’après-midi en toute saison, et c’est la promenade la plus animée de Bulgarie après le Boulevard Vitosha de Sofia.
Le long de la Glavnata se trouvent également certaines des pâtisseries historiques de Plovdiv, où goûter les baklava et les desserts ottomans aux fruits secs qui restent une présence constante dans la cuisine locale aux côtés des desserts bulgares plus modernes. À mi-parcours s’ouvre la Place Centrale, avec la Mosquée Dzhumaya et le stade romain souterrain, qui sert de carrefour naturel entre la promenade commerciale et le quartier historique de la ville vieille. La rue s’anime particulièrement les soirs de fin de semaine, lorsqu’elle devient un très long apéritif en plein air fréquenté par les étudiants de l’université.
La vieille ville est le quartier le plus convoité et le plus cher pour les visiteurs intéressés par la culture : les petits hôtels boutique aménagés dans les maisons de la Renaissance bulgare offrent une expérience de séjour unique, avec des plafonds peints à fresque, des parquets anciens et des cours intérieures ornées de glycines et de grenadiers. La localisation est imbattable — le théâtre romain, les musées et les meilleurs restaurants sont à portée de main — mais le nombre limité de chambres impose une réservation bien à l’avance, particulièrement durant les mois d’été et pendant le Festival de l’Opéra.
Le quartier Kapana et les rues immédiatement au nord de la vieille ville accueillent une offre croissante de guesthouses et de petits hôtels indépendants, souvent gérés par de jeunes entrepreneurs attentifs au design et à l’hospitalité authentique. Les tarifs sont légèrement plus abordables qu’à la vieille ville, la vie nocturne est plus proche et l’atmosphère est celle d’un quartier en effervescence créative. C’est le choix idéal pour les jeunes voyageurs ou pour ceux qui souhaitent être au cœur de la Plovdiv contemporaine.
Le centre moderne le long de Glavnata et dans les rues parallèles offre des hôtels de chaînes internationales et des établissements plus importants, avec tous les conforts modernes et une localisation pratique par rapport à la gare ferroviaire et aux bus. C’est la zone préférée de la clientèle d’affaires et des voyageurs en transit qui ne restent qu’une seule nuit. Les tarifs sont conformes à la moyenne bulgare et généralement plus accessibles que les hôtels boutique de la vieille ville.
Plovdiv se trouve au centre de la plaine de Thrace, au cœur géographique de la Bulgarie, à 150 km à l’est de Sofia via l’autoroute Thrace (A1), l’artère principale du pays. C’est la ville la mieux connectée de Bulgarie après la capitale : accessible en un peu plus d’une heure d’autoroute depuis Sofia, elle est également un nœud ferroviaire de première importance et dispose d’un petit aéroport international avec des vols saisonniers. Sa position centrale en fait un excellent point de départ pour explorer à la fois les Monts Rhodopes au sud et la plaine thrace vers l’est.
L’Aéroport International de Plovdiv (PDV) se trouve à seulement 12 km du centre-ville, au nord-est en direction de Sofia. Bien qu’il soit un aéroport de petite taille, il opère des vols charter saisonniers depuis plusieurs villes européennes — particulièrement en été — et des vols low cost avec Ryanair et Wizz Air sur certaines routes européennes.
Pour ceux qui ne trouvent pas de vols directs vers Plovdiv, l’Aéroport International de Sofia (SOF) — à 150 km — est la principale alternative. Il est accessible depuis Plovdiv en environ une heure et vingt minutes en empruntant l’autoroute Thrace A1 en direction de l’ouest. Les bus directs entre Sofia et Plovdiv partent de la gare routière centrale de Sofia toutes les trente à quarante minutes aux heures de pointe et prennent environ deux heures ; certains services effectuent des arrêts intermédiaires qui allongent le trajet jusqu’à deux heures et demie.
La ligne ferroviaire Sofia–Plovdiv est l’une des plus fréquentées de Bulgarie, avec une vingtaine de trains quotidiens dans les deux sens et des temps de trajet entre deux heures et deux heures et demie selon le type de train. Les trains InterCity directs sont les plus rapides et confortables ; les trains régionaux effectuent davantage d’arrêts. La gare ferroviaire de Plovdiv se trouve à environ 1,5 km au sud du centre, accessible à pied en vingt minutes ou en court trajet en taxi. La même ligne relie Plovdiv vers l’est avec Stara Zagora, Karnobat et finalement Burgas sur la Mer Noire, permettant un itinéraire ferroviaire qui traverse toute la Bulgarie d’ouest en est en moins de cinq heures.
Plovdiv est l’un des meilleurs points de départ pour explorer la Bulgarie centrale et méridionale : les Monts Rhodopes au sud, la Vallée des Roses au nord-est, les sites thraces de l’arrière-pays thrace et les villes historiques le long de la plaine du Maritsa sont tous accessibles en une journée. Une voiture de location est le moyen le plus efficace pour combiner plusieurs destinations en un seul voyage, particulièrement pour les destinations de montagne où les liaisons en bus sont limitées ou saisonnières.
À seulement 30 km au sud de Plovdiv, niché dans les gorges boisées de la rivière Asenitsa dans les Monts Rhodopes, le Monastère de Bachkovo est le second en importance en Bulgarie après celui de Rila et l’un des plus visités du pays. Fondé en 1083 par les généraux géorgiens de l’armée byzantine Grégoire et Abasius Bakuriani, il conserve des fresques des XVIIe et XVIIIe siècles de grande qualité — notamment des œuvres du célèbre peintre Zahari Zograf — et un ossuaire médiéval avec des peintures murales du XIIe siècle parmi les mieux préservées des Balkans. L’église principale, dédiée à la Vierge de Bachkovo, abrite une icône miraculeuse de la Madone vénérée par les pèlerins de toute la Bulgarie orthodoxe.
À 20 km au sud de Plovdiv, la ville d’Asenovgrad est la porte d’accès aux Rhodopes septentrionaux et garde l’une des forteresses médiévales les mieux positionnées de Bulgarie. La Forteresse d’Asenova, perchée sur un promontoire de roche rouge qui domine les gorges de la rivière Asenitsa, fut la résidence du tsar Assen II au XIIIe siècle et un contrôle stratégique sur la route reliant Plovdiv aux monastères des Rhodopes. Aujourd’hui partiellement restaurée et ouverte à la visite : l’Église de Saint-Jean le Théologien à l’intérieur conserve des fresques médiévales en bon état, et la vue depuis la forteresse sur la gorge en contrebas et les collines boisées des Rhodopes est extraordinaire.
À environ 100 km au nord-est de Plovdiv, la Vallée des Roses près de Kazanlak produit plus de 60 % de l’huile de rose mondiale avec la précieuse rose de Damas. Le meilleur moment pour la visiter est entre fin mai et la première semaine de juin, lorsque les champs en fleurs et le Festival des Roses offrent un spectacle chromatique et olfactif unique. Kazanlak accueille également la Tombe Thrace de Kazanlak, patrimoine UNESCO avec des fresques du IVe-IIIe siècle av. J.-C. considérées comme parmi les plus importantes de l’art thrace, et le Musée des Parfums avec l’histoire millénaire de la culture des roses dans cette région.
À 40 km au nord de Plovdiv, la petite ville de Hisar se dresse à l’intérieur d’une imposante muraille romaine du IVe siècle apr. J.-C. s’étendant sur plus de 2,3 km et atteignant jusqu’à 7 mètres de haut en certains endroits : l’une des murailles romaines les mieux conservées de toute la Bulgarie. La ville était un important centre thermal dans l’antiquité — ses sources chaudes étaient déjà fréquentées avant l’arrivée des Romains — et l’est encore aujourd’hui, avec des établissements de bains modernes utilisant les mêmes eaux minérales. L’intérieur des murailles est un parc-musée à ciel ouvert avec les vestiges de temples, de thermes et de nécropoles romaines visibles librement.
Quel temps fait-il à Plovdiv? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Plovdiv pour les prochains jours.
Plovdiv se situe dans le centre-sud de la Bulgarie, dans la plaine de Thrace, à 150 km à l'est de Sofia via l'autoroute de Thrace, à 100 km de la Vallée des Roses, à 30 km du Monastère de Bachkovo dans les Rhodopes et à environ 250 km de la côte de la Mer Noire. C'est la ville la plus importante de la Bulgarie méridionale et un carrefour de communications central entre la capitale et les régions orientales du pays.
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