Hotel Campus 90
Varna - 90 bulevard "Tsar Osvoboditel"
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Varna est la troisième ville de Bulgarie par sa population et la capitale incontestée de la côte bulgare de la Mer Noire : un port millénaire que les Grecs appelaient Odessos au VIe siècle avant J.-C., que les Romains transformèrent en l’une des principales bases navales du Pont-Euxin et que les Bulgares médiévaux disputèrent pendant des siècles aux empereurs de Byzance. Aujourd’hui, Varna est une ville de plus de 300 000 habitants qui sait être à la fois port commercial, pôle universitaire, destination balnéaire internationale et ville d’art avec l’un des musées les plus importants des Balkans. Le tout surplombant une mer qui atteint 26°C en été et une plage urbaine de quatre kilomètres qui s’étend à quelques minutes à pied du centre.
La richesse de Varna ne réside pas seulement dans sa plage et son front de mer — parmi les plus beaux de la Mer Noire — mais dans un tissu urbain qui superpose naturellement les époques : les thermes romains des IIe-IIIe siècles de notre ère, les plus grands des Balkans, coexistent avec la Cathédrale de l’Assomption du XIXe siècle, le Palais Municipal de style néoclassique et le quartier piétonnier animé du shopping. Le Musée Archéologique conserve l’or thrace le plus ancien du monde, datant du Ve millénaire avant J.-C., un record qui à lui seul justifierait un voyage à Varna même s’il n’y avait pas la mer.
La ville est le principal carrefour de transports de la côte bulgare : l’aéroport international reçoit des vols directs de toute l’Europe, le port accueille les navires de croisière d’avril à octobre et le train la relie à Sofia en environ six heures. C’est aussi le point de départ naturel pour explorer les stations balnéaires de la côte nord — Albena, Golden Sands et Balchik — et pour rejoindre les réserves naturelles du lac de Varna et de Kamchia.
Varna se laisse explorer facilement à pied : le centre historique, le front de mer, le port et les principaux musées sont tous reliés par un système d’avenues arborées et de zones piétonnes qui rendent la visite confortable et agréable en toute saison. La richesse des attractions justifie facilement trois jours de visite, en combinant culture, nature et détente en mer.
Le Musée Archéologique de Varna est le plus important du pays après celui de Sofia et abrite l’une des collections les plus extraordinaires d’Europe : le Trésor de Varna, une collection de plus de 3 000 objets en or datant de la Culture de Varna du Ve millénaire avant J.-C. — entre 4600 et 4200 avant J.-C. — qui représente l’or travaillé le plus ancien du monde découvert à ce jour. Découvert en 1972 lors de travaux de construction d’une conserverie aux abords de la ville, le trésor comprend des diadèmes, des bracelets, des colliers, des pendentifs et des applications décoratives d’une sophistication technique stupéfiante pour une civilisation de l’Âge du Cuivre : certaines pièces témoignent d’une maîtrise de l’orfèvrerie que les métallurgistes européens n’auraient atteinte que deux mille ans plus tard.
Le musée est logé dans un bâtiment néoclassique de 1892 qui fut la première école pour filles de Bulgarie, au cœur du centre historique de Varna. La collection s’étend sur deux étages et couvre cinq mille ans d’histoire de la région : de l’époque préhistorique aux civilisations thraces et grecques, de l’Empire romain au Moyen Âge bulgare. Particulièrement riche est la section consacrée à la colonie grecque d’Odessos, avec des sculptures, des céramiques et des inscriptions qui témoignent de la vie quotidienne d’une cité du bord de la Mer Noire entre le VIe et le Ier siècle avant J.-C. La visite demande au moins deux heures pour être menée avec l’attention requise, et il est conseillé de commencer par la salle du Trésor d’Or à l’étage supérieur. Pour les informations actualisées sur les horaires et les tarifs, consultez le site officiel du Musée Archéologique de Varna.
Au centre de Varna, à quelques pâtés de maisons de la place principale, s’étend l’un des complexes de thermes romains les plus grands des Balkans et le quatrième par taille de tout l’Empire romain : construits entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle de notre ère sous les empereurs Septime Sévère et Caracalla, les Thermes d’Odessos couvraient à l’origine une surface d’environ 7 000 mètres carrés et se développaient sur au moins trois étages. Encore aujourd’hui se conservent des murs hauts jusqu’à 18 mètres, des voûtes en brique romaine, des sols en opus sectile et la séquence complète des espaces d’une grande installation thermale : le frigidarium, le tepidarium, le caldarium, la palaestre et les vestiaires.
Les thermes sont visibles comme parc archéologique en plein air, avec des panneaux explicatifs qui reconstituent la fonction de chaque espace. La visite nocturne est particulièrement recommandée pendant les mois d’été, lorsque l’éclairage artificiel souligne la monumentalité des ruines et crée une atmosphère fascinante. Le site se trouve à seulement cinq minutes à pied du Musée Archéologique, ce qui rend naturel de combiner les deux visites en une même matinée.
La Cathédrale de l’Assomption de la Mère de Dieu — Uspenie Bogorodichno en bulgare — est le principal lieu de culte orthodoxe de Varna et l’un des bâtiments religieux les plus majestueux de Bulgarie. Construite entre 1880 et 1886 dans un style néobyzantin-russe, avec cinq dômes dorés qui dominent la silhouette de la vieille ville, elle a été érigée pour commémorer la libération de la Bulgarie de l’Empire ottoman obtenue quelques années auparavant, en 1878. Les dimensions sont impressionnantes : la nef centrale atteint 30 mètres de hauteur et la cathédrale peut accueillir jusqu’à deux mille fidèles.
L’intérieur est entièrement décoré de fresques réalisées par des artistes bulgares et russes entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle : les scènes de la vie du Christ et de la Mère de Dieu, les portraits des saints orthodoxes et les décorrations géométriques du sol en marbre blanc créent un ensemble d’une grande cohérence stylistique. L’iconostase en marbre avec incrustation d’or est l’une des plus élaborées de la Bulgarie moderne. La cathédrale surplombe un petit jardin arboré au centre de Varna qui est l’un des lieux de promenade préférés des résidents lors des soirées d’été.
Le Jardin de la Ville de Varna — Gradska Gradina — est le plus grand parc urbain et le plus fréquenté de la côte bulgare de la Mer Noire : une zone verte de plus de 70 hectares qui s’étend de façon quasi ininterrompue de la place centrale jusqu’à la plage, reliant le centre historique à la mer par un système d’avenues arborées, de fontaines, de massifs de fleurs et de lacs artificiels. Conçu dans la seconde moitié du XIXe siècle selon le modèle des grands parcs urbains de l’Europe centrale, le jardin accueille le Théâtre d’Été en plein air — l’un des plus grands de Bulgarie, avec une capacité de plus de deux mille places — le Planétarium, le Musée Naval et plusieurs cafés et restaurants ouverts du printemps à l’automne.
Le jardin devient le centre de la vie sociale de Varna lors des soirées d’été : des familles, des couples et des groupes d’amis parcourent les allées illuminées, s’arrêtent aux kiosques de glaces et de maïs grillé, assistent aux spectacles du Théâtre d’Été ou s’assoient sur les marches des fontaines pour écouter les musiciens des rues. Le front de mer — en réalité un bord de mer, le Boulevard Primorski — longe la limite orientale du jardin sur environ quatre kilomètres, avec une promenade pavée surplombant directement la Mer Noire et la plage urbaine en contrebas.
La plage centrale de Varna s’étend sur environ quatre kilomètres directement sous le front de mer de la ville, accessible du centre par le Jardin de la Ville en quinze minutes de marche ou par le petit train touristique qui parcourt en été l’avenue principale du parc. Le sable est doré et fin, le fond de la mer est bas et en pente douce, les eaux de la Mer Noire dans cette zone atteignent 26-27°C en juillet et août. La plage est partiellement équipée avec des établissements de bain avec parasols et transats, partiellement libre notamment aux extrémités nord et sud.
Contrairement à Sunny Beach ou Golden Sands, la plage centrale de Varna a l’avantage d’être intégrée au tissu urbain de la ville : on se baigne puis on se promène dans le centre historique, on visite le musée ou on déjeune dans l’un des restaurants de poisson du front de mer sans avoir besoin de prendre un moyen de transport. Cette combinaison entre vie balnéaire et vie citadine est le trait distinctif de Varna par rapport aux stations balnéaires monofontionnelles de la côte bulgare.
Le Port de Varna est le plus grand port de Bulgarie et l’un des principaux de la Mer Noire, avec un mouvement de marchandises dépassant 10 millions de tonnes par an. Le terminal passagers, actif d’avril à octobre, accueille les navires de croisière de toutes tailles et les vedettes rapides pour les excursions le long de la côte. La promenade le long de la jetée du port commercial — accessible au public dans la section du terminal passagers — offre des vues rapprochées sur les navires à l’ancre et le mouvement portuaire qui donnent une idée de l’échelle et de l’importance de Varna comme centre commercial de la Mer Noire.
Près du port se trouve l’Aquarium de Varna, l’un des plus anciens de Bulgarie : fondé en 1912, il expose plus de 200 espèces de poissons, crustacés et invertébrés de la Mer Noire et de la Méditerranée dans des bassins qui reproduisent les différents environnements marins de la région. C’est une étape particulièrement appréciée des familles avec enfants et elle demande environ une heure de visite. À côté de l’aquarium, le Musée Naval abrite une collection d’ancres, de canons, de maquettes de navires et d’uniformes de la Marine militaire bulgare, avec le joyau de la collection représenté par le torpilleur Drazki, qui coula un croiseur ottoman en 1912 lors de la Première Guerre des Balkans.
Le cœur du shopping et de la vie quotidienne de Varna est l’Avenue Knyaz Boris I, l’axe piétonnier principal qui traverse le centre historique sur plus d’un kilomètre entre la place principale et le Jardin de la Ville. Flanquée de magasins, de cafés, de librairies et de pâtisseries avec des tables en plein air, c’est la version varnéenne de la promenade urbaine typique des grandes villes bulgares. Les bâtiments qui la bordent sont en grande partie de l’époque éclectique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, avec des façades décorées qui alternent avec des insertions modernes dans un ensemble urbain digne et agréable.
Près du carrefour avec l’avenue Slivnitsa se trouve le Marché Central de Varna, un marché couvert construit dans les années 1920 avec une structure en acier et verre d’inspiration viennoise : au rez-de-chaussée, du poisson frais de la Mer Noire, des fruits et légumes de la plaine dobrugiote, des fromages et charcuteries bulgares ; à l’étage supérieur, une zone de restauration avec des tables en plein air particulièrement fréquentée au petit-déjeuner. Le marché ouvre tôt le matin et ferme en début d’après-midi : y arriver à 8h00 permet de trouver le poisson le plus frais et l’atmosphère la plus authentique.
À l’ouest de la ville s’étend le Lac de Varna, un plan d’eau d’environ 18 km² relié à la Mer Noire par un canal artificiel creusé en 1906 qui permet aux navires de rejoindre le port intérieur. Le lac est entouré d’une réserve naturelle avec des roselières, des bois de chêne pédonculé et des berges marécageuses qui accueillent plus de 250 espèces d’oiseaux lors des migrations printanière et automnale. Les rives occidentales du lac sont accessibles à vélo ou en voiture de Varna et offrent des coins de nature quasi intacte à quelques kilomètres du centre urbain.
Sur le Canal de la Mer Noire — la connexion artificielle entre le lac et la mer — se déroule l’un des spectacles les plus insolites de Varna : les grands navires marchands qui se déplacent lentement dans le canal large de seulement 150 mètres, avec les flancs qui semblent frôler les berges, constituent un spectacle qui attire des observateurs et des photographes de tout le pays. Le meilleur point pour observer le passage des navires est le pont d’Asparuhovo, qui traverse le canal à quelques kilomètres de l’embouchure sur la Mer Noire.
Le centre historique de Varna, dans la zone comprise entre la Cathédrale, les Thermes romains et le Jardin de la Ville, est la zone la plus indiquée pour ceux qui veulent combiner culture et plage à portée de pied. Ici se concentrent des hôtels de catégorie moyenne et supérieure, certains logés dans des bâtiments du XIXe siècle restaurés avec soin, avec une position qui permet de rejoindre la mer en quinze minutes de marche par le jardin et le Musée Archéologique en cinq minutes. C’est le choix préféré des voyageurs culturels et de ceux qui visitent Varna hors saison, de septembre à mai, lorsque la ville retrouve ses rythmes habituels après l’été.
La zone du front de mer, avec les hôtels surplombant directement le Boulevard Primorski ou la plage, est la plus recherchée en été : la commodité de l’accès à la mer est maximale, la vie nocturne du front de mer est à portée de main et les vues sur la Mer Noire depuis les étages supérieurs sont de grand effet. Les prix en haute saison sont les plus élevés de la ville, avec une différence sensible par rapport aux mêmes structures en mai ou octobre. Pour ceux qui cherchent quelque chose de plus tranquille, le quartier résidentiel de Primorski, au nord du centre, propose des appartements et de petits hôtels avec une atmosphère plus locale et des prix généralement plus contenus, à dix minutes de bus du centre.
Varna est le principal hub de transport de la côte bulgare de la Mer Noire et l’un des aéroports les plus fréquentés de Bulgarie en été. La ville est accessible de toute l’Europe par vol direct, en train depuis Sofia et en voiture depuis la Bulgarie orientale. Sa position sur la côte nord-orientale du pays, à 470 km de Sofia et à environ 90 km de la frontière roumaine, la rend aussi accessible par voie terrestre depuis la Roumanie.
L’Aéroport international de Varna (VAR) se situe à seulement 8 km du centre-ville, au nord-ouest le long de l’autoroute en direction de Sofia. En été, il accueille des vols directs de dizaines de villes européennes avec des compagnies telles que Ryanair, Wizz Air, Bulgarian Air, easyJet et de nombreux charters britanniques, allemands et scandinaves. En basse saison, les vols internationaux diminuent sensiblement, mais quelques lignes régulières persistent vers Sofia, Vienne et Londres.
Pour ceux qui ne trouvent pas de vols directs sur Varna, l’Aéroport international de Sofia (SOF), à 470 km de distance, reste une option. La liaison Sofia-Varna peut se faire en voiture en environ quatre heures et demie via l’autoroute Hemus (A2), achevée dans son intégralité en 2022, qui a considérablement réduit les temps de trajet par rapport à l’ancienne route nationale. Des bus directs Sofia-Varna partent de la gare routière centrale de Sofia toutes les heures aux heures de pointe et durent entre cinq et six heures selon le nombre d’arrêts intermédiaires. Le service de nuit est particulièrement pratique pour ceux qui arrivent tard à Sofia et souhaitent être à Varna le matin suivant.
La ligne ferroviaire Sofia-Varna est la plus longue de Bulgarie, avec un parcours d’environ 520 km qui traverse les Monts Balcans, la plaine de Thrace et la Dobrugia avant de descendre vers la mer. Les trains InterCity directs mettent environ six heures et demie, avec des arrêts à Plovdiv, Stara Zagora et Ruse dans les trajets les plus fréquentés. La gare ferroviaire de Varna se trouve à environ 1,5 km du centre historique, accessible en taxi en quelques minutes. Le train est un choix apprécié des voyageurs qui préfèrent profiter du paysage bulgare sans la rigidité des horaires aériens, particulièrement sur la section qui traverse les Monts Balcans via le col de Shipka.
Varna est le point de départ idéal pour explorer la côte septentrionale de la Mer Noire bulgare et les zones naturelles et historiques de l’arrière-pays de Dobrugia. Une voiture de location vous permettra de vous déplacer librement entre les stations balnéaires, les réserves naturelles et les sites médiévaux de la région sans dépendre des transports en commun, souvent surpeuplés et lents en haute saison. La plupart des destinations décrites ci-après sont accessibles en moins d’une heure de voiture depuis Varna.
À seulement 17 km au nord de Varna, Golden Sands — Zlatni Pyasatsi en bulgare — est le deuxième complexe balnéaire de Bulgarie par sa taille et le plus fréquenté par le tourisme du nord de l’Europe après Sunny Beach. Le nom évoque le sable doré et fin de la plage d’environ 3,5 km, l’une des plus belles de la côte bulgare de la Mer Noire. Golden Sands se distingue de Sunny Beach par une organisation légèrement plus ordonnée et par la présence, immédiatement en arrière des hôtels, du Parc naturel de Golden Sands : une forêt de chêne, charme et tilleul qui couvre les collines en arrière-plan et abrite une biodiversité remarquable à quelques mètres seulement de la mer.
À 35 km au nord de Varna, Albena est une station balnéaire planifiée dans les années soixante-dix comme resort d’État et complètement rénovée aujourd’hui : les structures hôtelières sont réparties sur une bande de 300 mètres entre la plage et la route, la plage atteint par endroits jusqu’à 500 mètres de large et figure parmi les plus récompensées du label Pavillon Bleu de la côte bulgare. Albena s’adresse principalement aux familles avec enfants, avec une organisation des services de plage et des espaces verts qui la distingue nettement des destinations plus chaotiques de la côte. Le complexe dispose de courts de tennis, de piscines olympiques, d’un hippodrome et d’une vaste gamme de sports nautiques.
À 42 km au nord de Varna, la petite ville de Balchik est connue pour deux particularités qui se combinent de manière insolite : les maisons blanches à flanc de falaise qui lui donnent une atmosphère presque méditerranéenne, et le Palais de la Reine Marie de Roumanie, construit dans les années vingt du XXe siècle quand Balchik faisait partie de la Roumanie. Le palais — une villa de style mauresque avec minaret et jardins botaniques en terrasses dégringolant vers la mer — est aujourd’hui l’un des sites touristiques les plus visités de la côte bulgare, avec une collection de plus de 3 000 variétés de cactus et de plantes succulentes dans les jardins. La vieille ville de Balchik, avec ses maisons blanchies à la chaux et ses ruelles étroites qui descendent vers le port, mérite une promenade indépendamment du palais.
À environ 65 km au nord-est de Varna, le Cap Kaliakra est un éperon calcaire rouge qui s’avance de trois kilomètres dans la Mer Noire avec des falaises à pic hautes jusqu’à 70 mètres. C’est l’un des sites naturels les plus spectaculaires de Bulgarie et abrite les vestiges d’une forteresse médiévale du XIVe siècle, construite sous le règne du despote Dobrotitsa pour contrôler les routes commerciales de la Mer Noire. Le cap est aussi une réserve naturelle d’importance européenne : des colonies de dauphins — trois espèces différentes de la Mer Noire — fréquentent les eaux au large en été, et les mouettes tridactyles et les faucons pèlerins nichent sur les parois verticales des falaises.
Quel temps fait-il à Varna? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Varna pour les prochains jours.
Varna se trouve sur la côte nord-orientale de la Bulgarie, face à la Mer Noire, à 470 km à l'est de Sofia, à 90 km de la frontière roumaine, à 17 km de Golden Sands et à 200 km de Ruse sur le Danube. C'est le principal centre urbain de la côte bulgare et la troisième ville du pays par sa taille.
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