Avec leur longueur de plus de 1500 kilomètres, les Carpates représentent la troisième chaîne montagneuse européenne en termes d’extension, après l’Oural et les montagnes de Scandinavie. Elles embrassent de nombreux pays d’Europe centrale et orientale, comme la République tchèque, la Slovaquie, la Pologne, la Hongrie, la Serbie et la Roumanie, et c’est précisément ici que se trouve la partie principale : les Carpates roumaines représentent en effet exactement 50 % de la totalité de la chaîne montagneuse.
Le plus haut sommet des Carpates roumaines est le pic Moldoveanu, situé à une altitude de 2544 mètres, au cœur de ce que sont les montagnes Făgăraș. Visiter cette région de la Roumanie est décidément gratifiant du point de vue touristique et naturel : des vallées verdoyantes, des sommets enneigés, des lacs et des rivières, dans un contexte idyllique et encore peu fréquenté par le tourisme de masse, mais idéal pour celui qui recherche des vacances actives et en plein air.
Les Carpates roumaines s’étendent sur environ 750 kilomètres, la moitié de la longueur totale de l’ensemble de la chaîne montagneuse ; par conséquent, les choses à voir sont vraiment nombreuses. Voici quelles sont leurs principales attractions.
Le Parc national Retezat, le plus ancien de Roumanie, se trouve à la frontière entre la Transylvanie et l’Olténie, dans la chaîne des Carpates méridionales, et s’étend entre 800 et 2500 mètres. Le parc s’étend sur 38 047 hectares entre des vallées et des lacs glaciaires, 80 au total dont 58 permanents, et abrite 1190 espèces de plantes supérieures, 12 espèces de poissons, 185 espèces d’oiseaux, 55 espèces de mammifères.
Le lac de Bucura est le plus grand tandis que le lac de Zanoaga est le plus profond. Dans les lacs vivent certaines espèces de poissons que l’on ne trouve que en Roumanie.
Parmi les plantes les plus précieuses figurent le sabot de Vénus, certains types de gentiane, l’autour, le bleuet et l’edelweiss.
Parmi les oiseaux qui survolent le parc de Retezat se trouvent le magnifique aigle royal, le faucon pèlerin, l’aigle pygargue, le milan blanc, le grand tétras, le grand-duc d’Europe, la chevêchette d’Europe et la cigogne noire.
Parmi la faune mammalienne on rencontre les loups, l’ours brun, le lynx, le chat sauvage, mais aussi le chamois, le cerf, le chevreuil, la loutre et la marmotte.
En se promenant dans les grottes du parc de Retezat, on peut admirer certaines espèces de chauves-souris, dont le grand rhinolophe (rhinolophus ferrumequinum) et la sérotine bicolore (vespertilio murinus).
Le parc national Retezat comprend deux zones dont une à caractère scientifique où l’accès n’est autorisé qu’avec la permission du Conseil des Monuments de la Nature.
Le parc national Cozia se trouve dans la zone nord-est de la région de Vâlcea, au cœur du pays. Il est traversé par le fleuve Olt, et avec une superficie de 171 kilomètres carrés, c’est une zone protégée depuis 2000.
On y accède par la route nationale DN7, en traversant Râmnicu Vâlcea, Bujoreni, Malu Vârtop, Gura Văii, Călimănești et Păușa. Du point de vue touristique, outre les sentiers de montagne, les lacs et les magnifiques forêts, il y a aussi une série de sites culturels très intéressants à visiter, dont l’église dédiée à la naissance de la Vierge Marie d’Ostrov à Călimănești, remontant à 1521, et les monastères de Cozia, Stanniooara et Berislavvesti.
Situé dans la zone ouest de la Roumanie, non loin de la frontière avec la Serbie, le parc national Domogled-Valea Cernei se trouve entre les comtés de Caraș-Severin, Gorj et Mehedinți, dans le bassin hydrographique du fleuve Cerna.
Le parc national s’étend sur une superficie de plus de 60 000 hectares, et on peut y admirer de hautes montagnes, des vallées, des cascades et une large variété de flore et de faune, avec certaines espèces endémiques. À l’intérieur, le parc Domogled-Valea Cernei est divisé en une série de zones protégées, la plus étendue étant Coronini-Bedina, qui à elle seule occupe près de 4000 hectares.
Les montagnes Rodna, ou munții Rodnei en roumain, font partie des Carpates orientales internes, dans la Roumanie du nord, dans la région du Maramureș. Elles tirent leur nom du village de Rodna Veche, et s’étendent sur 50 kilomètres d’est en ouest ; le sommet le plus élevé est le mont Pietrosul, avec une hauteur de 2303 mètres.
On se rend aux montagnes Rodna en été pour la randonnée et en hiver pour skier, en utilisant comme base la localité de Borsa ; cependant, les montagnes Rodna sont célèbres pour la très longue durée de la saison de ski, au point que certaines années il a été possible de skier jusqu’en juillet.
Il est possible de parcourir à pied le tour des montagnes Rodna en suivant une série de sentiers ; le parcours s’effectue en 3 à 5 jours, selon le niveau de condition physique. Une pause intéressante à l’Izvorul Tăuşoarelor, la grotte la plus profonde de Roumanie, qui descend jusqu’à 479 mètres sous terre.
L’ensemble de la région des montagnes Rodna fait partie du parc national Rodna et réserve de biosphère, qui s’étend sur 567 kilomètres carrés.
La route DN7C, ou Transfăgărășan, est l’une des routes les plus célèbres de Roumanie. Longue de 90 kilomètres, elle débute près du village de Bascov, et arrive jusqu’à l’entrée de la route DN1, passant à côté des deux plus hauts sommets de la Roumanie, les montagnes Moldoveanu et Negoiu.
La Transfăgărășan relie les régions de Transylvanie et de Valachie, et a été construite dans les années 1970 à des fins militaires, sous le régime de Nicolae Ceaușescu. Elle atteint une altitude de 2042 mètres, ce qui en fait la deuxième route la plus haute de Roumanie après la Transalpina. Ses légendaires lacets la rendent incontournable pour les passionnés de routes de montagne et les motocyclistes ; il y a aussi ceux qui osent en défier les pentes à vélo, mais pour cela il faut être vraiment bien entraîné.
En raison des conditions climatiques de la région, la route Transfăgărășan est fermée de la mi-octobre à la fin juin : tenez-en compte si vous envisagez de la visiter.
Enfin, il vaut la peine de mentionner les forêts primaires de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe, un patrimoine de l’humanité de l’UNESCO partagé entre pas moins de 12 pays européens, et l’un des plus étendus territorialement de la liste entière. En Roumanie, les forêts protégées font souvent partie de parcs nationaux, et sont :
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