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Bucarest : Excursion d'une journée au château de Dracula, au château de Peleș et à Brașov
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Avec ses 160 appartements richement décorés, ses tours néo-Renaissance qui se dressent sur les sommets boisés des Carpates de Valachie, et une collection d’art dépassant les 35 000 œuvres, le Château de Peleș (Castelul Peleș) est considéré comme l’un des palais royaux les plus extraordinaires d’Europe. Situé à Sinaia, à 1 000 mètres d’altitude, cette résidence d’été des rois de Roumanie surprend par la perfection de ses détails, des sculptures du chêne aux vitraux réalisés par des artisans bohémiens et viennois.
Le château s’élève au cœur d’un parc de 12 hectares, entouré de forêts de sapins et de hêtres qui se parent de couleurs extraordinaires en automne. Il ne s’agit ni d’une forteresse médiévale ni d’une demeure baroque : Peleș est un édifice éclectique construit entre 1873 et 1914, qui fusionne avec sagacité stylistique des éléments de la Renaissance allemande, du Gothique flamand et de l’Art nouveau autrichien. Le résultat est une architecture qui semble sortie directement d’un conte de fées.
Le parcours de visite standard couvre 35 des 160 pièces du château, réparties sur trois étages. Chaque salle est une œuvre d’art autonome, conçue selon un thème stylistique cohérent reflétant les voyages et les passions de collectionneur du roi Carol Ier. Consacrez au moins deux heures à la visite guidée : c’est le seul moyen d’accéder aux intérieurs.
La carte de visite du château est la Salle d’Honneur (Sala de Onoare), le grand salon central à double hauteur qui constitue le cœur distributif de l’édifice. Le plafond à caissons en chêne sculpté, haut de 12 mètres, est soutenu par des colonnes en bois massif ornées de motifs végétaux. Le sol en marbre polychrome et les vitraux polychromes qui filtrent la lumière créent un effet de magnificence solennelle.
Cette salle servait aux cérémonies officielles et aux réceptions d’État. Aux murs sont accrochées des tapisseries flamandes des XVIe et XVIIe siècles, accompagnées d’armures authentiques de la même époque. Un détail qui surprend toujours les visiteurs : le système de chauffage à vapeur — à la pointe de la technologie pour la fin du XIXe siècle — est encore visible dans les panneaux décoratifs qui masquent les radiateurs.
Deux des pièces les plus photographiées du château sont la Salle Florentine et la Salle Turque, situées au premier étage et témoignant de l’approche éclectique du roi Carol Ier en matière d’ameublement. La Salle Florentine est revêtue de marbre blanc de Carrare et meublée dans le style de la Renaissance italienne : chaises en velours cramoisi, crédences sculptées, et une cheminée monumentale surmontée d’une fresque reproduisant Florence au XVe siècle.
La Salle Turque représente la mode orientaliste typique de l’aristocratie européenne de la fin du XIXe siècle. Les murs sont revêtus de majoliques ottomanes et de tapis persans, les divans bas avec leurs coussins brodés créent une atmosphère des « Mille et Une Nuits ». C’est l’une des pièces les plus photographiées du palais : arrivez tôt le matin pour la photographier sans la foule des groupes organisés.
Pour les passionnés d’histoire militaire, la Salle des Armes est le point culminant de la visite. Elle abrite l’une des plus importantes collections d’armes et d’armures d’Europe : plus de 4 000 pièces couvrant une période du XIVe au XIXe siècle, provenant de manufactures allemandes, italiennes, persanes et japonaises. Les armures de chevalier complètes sont exposées sur des mannequins disposés en ordre de bataille, tandis que les murs sont couverts d’une mosaïque de lances, d’épées, de hallebardes et de boucliers.
Une pièce exceptionnelle est l’armure de tournoi du roi Carol Ier, réalisée à Milan en 1870 par des maîtres armuriers lombards. La salle abrite aussi une rare collection de pistolets et de fusils à pierre à fusil des XVIIe-XVIIIe siècles, dont beaucoup appartenaient à des familles aristocratiques européennes. Le guide vous montrera les mécanismes originaux encore parfaitement fonctionnels.
La Salle du Conseil (Camera de Consiliu) était le cœur décisionnel de la cour : c’est ici que le roi tenait les réunions de gouvernement lors de ses séjours estivaux à Sinaia. La longue table en noyer massif, entourée de seize chaises recouvertes de cuir, est d’époque. Aux murs, des portraits à l’huile des souverains et des princes des maisons royales européennes apparentées au roi Carol Ier : Hohenzollern, Cobourg, Windsor.
Les appartements royaux du deuxième étage — accessibles uniquement avec le billet premium de la visite — montrent le côté privé de la vie de cour. La chambre à coucher de la reine Maria est particulièrement émouvante : l’ameublement Art nouveau avec son baldaquin brodé est resté inchangé depuis 1914. La salle de bains privée avec ses baignoires en marbre et ses robinetterie en bronze doré est l’un des rares exemples subsistants de luxe édouardien en Roumanie.
Peu de gens savent qu’à l’intérieur du château se trouve un petit théâtre privé de 60 places, le premier théâtre doté d’éclairage électrique en Roumanie (1883). Le roi Carol Ier était passionné d’opéra et de musique de chambre : le théâtre accueillait des représentations privées avec des artistes invités de Vienne et de Bucarest. Le rideau original en velours rouge et l’installation d’éclairage avec ampoules Edison — restaurée en 2019 — sont toujours visibles.
Le théâtre n’est pas toujours inclus dans le parcours standard : vérifiez au moment de l’achat du billet s’il est ouvert au public, car il est périodiquement fermé pour des événements privés et des restaurations.
À environ 300 mètres du château principal se trouve le Pelișor (« le petit Peleș »), une résidence autonome construite entre 1899 et 1903 pour le prince héritier Ferdinand et son épouse Maria. Le bâtiment est stylistiquement opposé au Peleș : la reine Maria, formée à l’art britannique et grande promotrice de l’Art nouveau, transforma les intérieurs en un manifeste du Liberty européen.
La Salle d’Or du Pelișor, entièrement revêtue de feuilles d’or pur sur une armature en plâtre, est considérée comme l’un des intérieurs Art nouveau les plus intacts d’Europe. Le billet pour le Pelișor est distinct de celui du Peleș : prévoyez au moins une heure supplémentaire pour la visite.
L’histoire du Château de Peleș commence à l’été 1866, quand le prince Carol Ier de Hohenzollern-Sigmaringen — récemment élu souverain de la Roumanie avec le soutien des grandes puissances européennes — s’aventure à cheval dans la vallée du fleuve Prahova à la recherche d’un lieu pour une résidence d’été. Quand il découvre le panorama de la vallée de Sinaia, avec ses forêts de conifères et son air frais de montagne, il décide immédiatement d’y construire sa demeure.
Les travaux commencent en 1873 selon un projet de l’architecte allemand Wilhelm von Doderer, auquel succède en 1883 Karel Liman. La construction dure plus de quarante ans, en plusieurs phases successives : le noyau original est achevé en 1883, mais les ailes latérales, les tours et les décorationsintérieures sont réalisées entre 1893 et 1914, année de la mort de Carol Ier. Le château devient ainsi un chantier permanent qui suit l’évolution du goût du roi et l’avancement des disponibilités financières de l’État roumain.
Carol Ier était un monarque cultivé au goût raffiné, formé aux cours allemandes et profondément influencé par l’architecture romantique de Louis II de Bavière. Ce n’est pas un hasard si Peleș rappelle, par certains aspects, Neuschwanstein : tous deux expriment la même Romantik allemande de la fin du XIXe siècle. Contrairement au château bavarois, cependant, Peleș a été conçu comme une véritable résidence habitée, dotée de tous les conforts modernes de l’époque : chauffage centralisé à vapeur, électricité (1883), ascenseur hydraulique (1888) et système de protection contre les incendies.
Pendant la Première Guerre mondiale, le château a été utilisé comme hôpital militaire par la reine Maria, qui y organisa personnellement les soins pour les soldats blessés. Cet épisode a consacré le lien affectif entre la famille royale et Sinaia. Dans les années suivantes, le château continua à être la résidence d’été privilégiée des Hohenzollern roumains jusqu’en 1947, quand le régime communiste de Gheorghe Gheorghiu-Dej força le roi Michel Ier à l’abdication et à l’exil.
Après la nationalisation, le château a été transformé en musée d’État en 1953. Le dictateur Nicolae Ceaușescu l’utilisait occasionnellement pour des réceptions diplomatiques, mais en interdisait l’accès au public pendant de longues périodes. Ce n’est qu’après la Révolution de 1989 que le château a été ouvert régulièrement aux visiteurs. En 2007 et 2013, des controverses juridiques ont surgi entre l’État roumain et le roi Michel Ier concernant la restitution de la propriété, jamais définitivement résolues avant la mort du souverain en 2017.
Le Château de Peleș propose plusieurs niveaux de visite. Le billet standard (Niveau 1) permet l’accès à 35 pièces du premier étage, tandis que le billet premium (Niveau 2) comprend également les appartements royaux du deuxième étage. La visite est obligatoirement guidée : il n’est pas possible de visiter le château en autonomie.
Le billet pour le Pelișor est séparé : il existe aussi un billet combiné Peleș + Pelișor à prix légèrement réduit.
En haute saison (juillet-août) et les fins de semaine du printemps et de l’automne, la réservation en ligne est fortement recommandée. Les visites sont contingentées par groupes et les billets peuvent être épuisés aux heures de pointe.
Le parc du château est accessible gratuitement pendant les horaires d’ouverture. Vous pouvez vous promener dans les allées, admirer les façades extérieures et visiter la terrasse panoramique sans acheter de billet pour les intérieurs. Une bonne alternative si le château est complet ou si vous préférez profiter de l’extérieur.
Si vous séjournez à Bucarest, ou si vous y atterrissez et n’avez pas de voiture de location, le meilleur moyen et le plus courant pour visiter le Château de Peleș est un tour en journée depuis la capitale roumaine. Le tour le plus vendu est le suivant, l’un des plus économiques et ayant les meilleures critiques : nous vous le recommandons ! Il comprend aussi la visite du célèbre Château de Bran.
Si, au contraire, vous vous rendez au Château de Peleș avec votre propre moyen de transport, peut-être lors d’un tour de la Transylvanie, n’achetez que le billet d’entrée.
Le château observe des horaires différents selon la saison. De juin à septembre (haute saison), il est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00, la dernière entrée se faisant à 16h15. D’octobre à mai, il est fermé le mardi ; les autres jours, l’horaire est 9h00-17h00. Le château est fermé les 1er janvier, 25 et 26 décembre.
L’hiver à Sinaia a un charme particulier : le château enneigé est un spectacle photographique extraordinaire. Sachez cependant qu’en hiver Sinaia est aussi une station de ski fréquentée, les fins de semaine de janvier et février peuvent donc être très fréquentées.
Pour une visite complète du seul Peleș avec tour guidé standard, il faut environ 90-120 minutes. Si vous ajoutez Pelișor, prévoyez 45-60 minutes supplémentaires. En additionnant le temps pour le parc et les photographies extérieures, une demi-journée est le temps minimum recommandé. Si vous souhaitez visiter aussi le centre historique de Sinaia et le Monastère de Sinaia, planifiez une journée entière.
Le Château de Peleș est situé au cœur de Sinaia, à seulement 500 mètres de la gare ferroviaire. La ville est facilement accessible depuis Bucarest et des principales villes de Transylvanie.
Le train est le moyen de transport le plus confortable et recommandé pour rejoindre Sinaia depuis Bucarest. Les trains Intercity et InterRegio de la CFR partent de la Gara de Nord de Bucarest toutes les une à deux heures et mettent environ 75 à 90 minutes pour atteindre Sinaia. Un billet de deuxième classe coûte environ 35-45 lei (7-9 euros). La gare de Sinaia se trouve à seulement 10-15 minutes à pied en légère montée du château : suivez les panneaux bien indiqués le long du sentier piétonnier qui traverse le parc de la ville.
En voiture, le trajet depuis Bucarest est d’environ 130 km par l’autoroute A3, puis la route nationale DN1 à travers la vallée de la Prahova. Le temps de trajet est d’environ 1 heure 45 minutes sans embouteillages, mais les week-ends d’été, les bouchons sur l’autoroute peuvent augmenter considérablement les temps de parcours. Des parkings publics payants sont disponibles à proximité du château, mais ils se remplissent rapidement : arrivez avant 9h00. Sinon, garez-vous près de la gare ferroviaire (plus facile de trouver une place) et rejoignez le château à pied.
De Brașov, la distance est d’environ 50 km par la DN1 : le trajet dure environ 45 minutes et le paysage à travers la vallée de la Prahova est déjà spectaculaire en lui-même. Si vous voyagez en voiture depuis la Transylvanie, vous pouvez combiner la visite du Peleș avec la Strada Transfăgărășan, accessible en environ une heure depuis Sinaia.
De nombreuses compagnies d’autobus privés relient l’Autogara Filaret de Bucarest à Sinaia avec des départs fréquents tout au long de la journée. Le trajet dure environ 2 heures et un billet coûte environ 25-30 lei. L’arrêt d’autobus à Sinaia se trouve au centre-ville, à environ 15 minutes à pied du château. Cette option est économique mais moins fiable que le train.
Pour ceux situés à Brașov, il existe des autobus locaux qui parcourent la vallée de la Prahova avec des arrêts à Sinaia : le trajet dure environ une heure. Si vous préférez la flexibilité d’un véhicule personnel, la location de voiture en Roumanie est une excellente solution pour visiter Sinaia et ses environs.
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